Softshells worden in de outdoorbranche vaak geprezen als alleskunners: ze zijn sterk waterafstotend (soms zelfs waterdicht), winddicht, zeer goed ademend, zeer beweeglijk, vaak laag van gewicht en daardoor perfect voor vrijwel elke gelegenheid. Maar kunnen softshelljassen echt alles? Waar liggen de verschillen en waar moet je op letten als je van plan bent softshelljas aan te schaffen?
Wij hebben alle belangrijke feiten verzameld en geven je hier een leidraad voor het kopen van een softshell.
Wat is een softshell eigenlijk?
Tja, was deze vraag maar zo eenvoudig te beantwoorden… Het aanbod aan softshells is minstens even veelzijdig als de gebruiksdoelen ervan. Terwijl sommige jassen al bijna doen denken aan een hardshelljas, zullen andere eerder worden verward met een klassieke trui. Softshells vormen de brug tussen fleecetruien en hardshells. Ze zijn wind- en waterdichter dan fleecetruien, maar niet volledig waterdicht. In vergelijking met hardshells hebben ze bovendien betere ademende en elastische eigenschappen.
Productie
De meeste softshells zijn winddicht. Hiervoor zorgen twee verschillende productiemethoden. Zo zijn er jassen met een membraan, zoals het Montura Fly Jacket met Gore Windstopper. Er zijn ook jassen die dankzij hun dichte stof winddicht zijn. Of het nu aan een membraan of aan de stof ligt, winddicht zijn ze allebei. Het grote voordeel van een membraan is dat dit ook grotendeels de regen tegenhoudt, terwijl de vezels van een speciaal geweven jas hier meestal niet veel tegen kunnen inbrengen. Het nadeel van een membraan is echter dat het niet zoveel waterdamp doorlaat. Zo gaat dus weer ademend vermogen ‚verloren‘.
Wat nu beter is, is een persoonlijke keuze. Verwacht je van je softshelljas dat je wordt beschermd tegen wind en matige regen, maar wil je ook een ademend vermogen? Dan ben je met een membraan goed uitgerust. Zoek je een jas die zeer warm en goed ademend is, die de wind weghoudt van je lichaam, maar die niet noodzakelijk als regenjas hoeft te dienen, dan is een jas zonder membraan waarschijnlijk de beste keuze.
Als de versie met membraan je beter lijkt, moet je jezelf de volgende vraag stellen:
Waarom eigenlijk geen hardshell?
Zoals hierboven genoemd, bestaan er softshelljassen die qua performance behoorlijk in de buurt komen van bepaalde hardshells. Deze zijn weliswaar niet 100% waterdicht (ze hebben bijvoorbeeld zelden waterdichte naden en ritsen), maar ze hebben wel duidelijk een hoger ademend vermogen. Een ander verschil is het gebruikte materiaal, dat veel zachter en elastischer is. Dit zorgt enerzijds voor een hoger draagcomfort en anderzijds voor meer bewegingsvrijheid. Dit is waarschijnlijk ook de reden voor het succes van de softshells: goede performance en meer comfort!
Ga je graag op meerdaagse tochten waarbij lange trajecten met hevige regen zonder enige hoop op beschutting niet uitgesloten kunnen worden, dan kun je niet zonder een hardshelljas. Voor de meeste andere gebruiksdoelen kan een softshelljas echter een goed alternatief zijn!
Waar komt dat draagcomfort eigenlijk vandaan?
Net als hardshells zijn softshells gemaakt van meerdere lagen. De buitenste stof bestaat uit waterafstotend, slijtvast materiaal dat vocht goed transporteert, maar niet opneemt. Hier worden polyester-, polypropeen- of polyamidevezels gebruikt. De tweede laag is vaak een membraan dat doorlatend is voor waterdamp, maar de wind afstoot. Aan de binnenkant van de jas zorgt fleece of velours voor draagcomfort, bewegingsvrijheid en bescherming tegen de kou.
Gebruiksdoelen
Door de vele mogelijkheden om materialen te combineren, ontstaat een breed assortiment aan softshelljassen voor verschillende gebruiksdoelen. Om de perfecte jas te kunnen vinden, moet je dus naar de details kijken! Ook bij de softshells vind je jassen met ventilatieritsen, capuchons die geschikt zijn om met een helm te dragen, trekkoordjes en andere interessante kenmerken. Of die kenmerken praktisch zijn voor jou, hangt natuurlijk van jouw gebruiksdoel van de jas af.
Voor het fietsen, joggen of trailrunnen is een zeer goed ademende jas aan te raden. En als je liever thuisblijft als het regent, is een membraan eigenlijk ook overbodig. In dat geval zijn pasvorm en ventilatiemogelijkheden (bijv. ventilatieritsen aan de mouwen) de belangrijkste factoren. Ook een capuchon hoeft dan eigenlijk niet, maar waar je wel rekening mee kunt houden, is dat tijdens het klimmen en fietsen een langere achterkant zeer aangenaam is. Het Arc’teryx Incendo Jacket is bijvoorbeeld een klassiek hardloopjack: geen overbodige features, maar wel licht en met een zeer klein pakformaat. En natuurlijk biedt het ook op lange routes voldoende bescherming tegen het weer!
Jassen zoals de SennesM. van Maloja hebben een bijzondere materiaalcombinatie. De voorkant is winddicht en de achterkant is tegelijkertijd zeer goed ademend, maar niet winddicht. Perfect voor alle fietsers, hardlopers en toerskiërs! Voor gebruik in alpine gebied zijn deze jassen echter niet geschikt. Hier zijn weerbestendigheid en volledige bescherming van belang. Het Col Becchei Jacket van Ortovox heeft bijvoorbeeld een verstelbare capuchon die met een helm kan worden gedragen, ventilatieritsen en een membraan dat lichte regenbuien makkelijk aankan. Bovendien is het veel elastischer dan een klassieke hardshell en dus perfect voor alpine klimtochten.
Er zijn dus veel verschillende soorten softsheljassen, waardoor het soms moeilijk kan zijn het overzicht te bewaren. Geef je jezelf wat tijd om te bedenken wat je precies wilt – en ook wat je er precies mee wilt doen – is de kans groot dat je de perfecte jas zult vinden!
