Wie kent dat vertrouwde gele achthoekje op de zool niet? Licht en vriendelijk trekt het de aandacht bij elke stap – het is hét kenteken van Vibram, ’s werelds grootste fabrikant van hoogwaardige rubberen zolen.
En er kan van een succesverhaal worden gesproken, want de Vibram-zool is al lang een kwaliteitskenmerk voor alle soorten schoenen.
Vibram was de eerste fabrikant die een zool met diep profiel voor bergbeklimmers produceerde. „Carrarmato“ werd deze gedoopt en hij heeft, ondanks dat hij al 80 jaar oud is, een verbluffende gelijkenis met de zool van hedendaagse bergschoenen. Deze eerste zool, die al in 1937 in het Italiaanse Albizzante werd geproduceerd door de oprichter Vitale Bramani, vormt de basis van een succesverhaal als marktleider op vlak van kwaliteitsvolle zolen.
Het was ook Bramani die de eerste twee letters van zijn voornaam en de vier eerste van zijn achternaam aan zijn bedrijf schonk. Vibram produceert sindsdien een grote verscheidenheid aan rubberen samenstellingen, die steeds voldoen aan de specifieke eisen van de sport waarvoor ze zijn bedoeld. Het assortiment zolen, waarbij er trouwens elk seizoen meer dan 150 nieuwe modellen zijn, is in zowat elk domein terug te vinden: van schoenen voor watersport, klimmen, trekking en trailrunning tot schoenen voor fietsen, motorsport en toerskiën, maar ook „normale“ vrijetijdsschoenen. Er is dus nauwelijks een discipline waarvoor Vibram nog geen kwalitatief hoogwaardige zool heeft ontwikkeld. Ondanks de verscheidenheid zijn er toch drie dingen die alle Vibram-zolen gemeen hebben: maximaal draagcomfort, veiligheid en de beste grip op de grond.
Wat maakt van een zool een goede zool?
Uit het baanbrekende succes van de Vibram-zool kun je concluderen dat Vibram in zijn vakgebied gewoon alles goed heeft gedaan. Maar wat kenmerkt een echt goede zool dan?
1. Het juiste mengsel is doorslaggevend
Het rubbermengsel van de zool is uiterst belangrijk voor de grip van de zool op de ondergrond en de levensduur van de zool. Bij welke temperaturen werkt het rubber? Is het mengsel zacht of hard? Vibram heeft speciale rubbermengsels ontwikkeld voor al even speciale eisen. Bij schoenen voor in het hooggebergte wordt bijvoorbeeld het zeer stevige Mont-mengsel gebruikt, dat is afgestemd op temperaturen onder het vriespunt. Rubbermengsels voor klimschoenen, zoals bij de XS Grip2-zool, mogen daarentegen ook wat zachter zijn, zodat kleine treetjes goed kunnen worden aangevoeld. Andere mengsels kunnen dan weer schitteren als allrounder met een perfecte balans tussen flexibiliteit en voldoende stabiliteit. Dit is bijvoorbeeld het geval bij de zool van de XS Edge-klimschoen, bij de Idrogrip-zool voor watersport en bij de Megagrip voor rotsachtig terrein. Speciale zolen zoals de hittebestendige Fire&Ice zijn onder andere terug te vinden aan de schoenen van brandweerlieden.
2. Noppen: de kern van de Vibram-zool
Het profiel van een zool is voor bergsporters op moeilijk terrein het allerbelangrijkste. Hier spelen de diepte van het profiel en de rangschikking en vorm van de noppen een rol. Diepe groeven tussen de noppen zorgen ervoor dat deze zich goed in zachte ondergronden vastbijten en zo veel grip garanderen. Bij veel Vibram-zolen aan bergschoenen zijn de noppen aan de zijkant zo geplaatst dat de zool zich zelf kan bevrijden van vuil en modder. Noppen die in verschillende richtingen zijn georiënteerd zorgen vooral op rotsachtige ondergrond voor veiligheid, ongeacht hoe je je voet plaatst. Een andere ordening van de noppen aan de hak en de voorvoet ondersteunt de vooruitgang en grip bij de klim, en remt je daarentegen goed af bij de afdaling.
3. Duurzaamheid
De levensduur van een zool hangt sterk af van het gebruikte rubbermengsel. In het algemeen geldt: hoe harder het rubbermengsel, hoe slijtvaster de zool. Vibram produceert zolen met een uiterst lange levensduur, die gemaakt zijn voor zwaar gebruik. Bij intensieve tests tijdens de ontwikkeling ervan werd de duurzaamheid van de zolen natuurlijk grondig onderzocht.
Populair bij klimmers
Dankzij het bovengenoemde rubbermengsel speciaal voor de klimsport is Vibram al jarenlang een populaire en betrouwbare partner voor fabrikanten van klimschoenen, zoals Scarpa en La Sportiva. Wanneer het gele achthoekje op de zool prijkt, straalt de schoen meteen veel meer vertrouwen uit. De kwaliteitsvolle rubbermengsels met lange levensduur dragen de namen XS Edge en XS Grip2. De XS Edge is een vormvaste, eerder stijve zool, die helpt bij het nauwkeurig plaatsen van de voeten op kleine randen. Bovendien is hij bestand tegen grote temperatuurverschillen, waardoor hij lang meegaat. Het XS Grip2-mengsel zorgt voor stabiliteit op randen, uitstekende tractie en een goed aanvoelen van fijne structuren.
Vernieuwend
Bij Vibram blijven ze innoveren. Zo ontwikkelden ze een „intelligente“ zool, die de naam Self Adaptive Lug kreeg. Deze heeft diamantvormige noppen met diepe groeven ertussen. De speciale vorm van de noppen zorgt voor een verbeterde grip op de bodem, zonder de beweeglijkheid van de voet te beperken. Daarnaast kwam de Vibram Smart Sole op de markt, die via een interface kan communiceren met smartphones en smartwatches. Ingebouwde ledlampjes in de Smart Sole zorgen ervoor dat je in het donker de weg beter ziet.
Dat je zo veel bergbeklimmers, klimmers, wandelaars, trailrunners, motorsporters en zelfs brandweerlieden met het gele achthoekje op de zool ziet, heeft dus zijn reden: de Vibram-zolen overtuigen met hun kwaliteit, slijtvastheid en uitstekende grip. Met het ongelofelijk brede aanbod aan zolen is er voor elke uitdaging wel iets te vinden.
